Самым базовым и ранним материалом Солнечной системы, доступным для лабораторного изучения, являются хондриты. Они состоят
из небольших фрагментов миллиметрового и сантиметрового размера — хондр, кальциево-алюминиевых включений (CAI), амебовидных оливиновых агрегатов (AOAs), металлических фаз
и скрытокристаллической матрицы. Это древнее вещество, образовавшееся в протопланетных дисках. Изучая CAI, можно получить информацию об условиях и химии сред, из которых позднее возникли планеты нашей звездной системы.
Хондры в хондритах правильной формы, сферические или почти сферические, что является следствием особенностей их образования. По одной из гипотез, они получились в результате плавления протопланетного вещества в солнечной небуле. А, как известно,
в условиях невесомости или малой гравитации любая жидкость стремится принять форму шара. Позднее эти расплавленные капли раскристаллизовались и слепились в хондриты. Наиболее важные группы хондритов — углистые, обыкновенные и энстатитовые.
Как можно догадаться, углистые хондриты обогащены углеродом,
а еще они очень редкие — всего 5% падений. И поэтому их очень любят изучать, ведь углерод — основа жизни на нашей планете, и углистые хондриты могли быть именно тем, что позволило ей развиться. В этих метеоритах были найдены аминокислоты и полиароматические углеводороды. Кроме того, в углистых хондритах обнаружены досолнечные зерна — фрагменты алмаза, графита, карбида и нитрида кремния, которые образовались на самых ранних стадиях эволюции нашей звездной системы, до отделения солнечной небулы. Любопытно отметить, что в одном из классов углистых хондритов — CI — хондр нет вообще.
Обыкновенные хондриты составляют 86% всего материала, падающего на Землю. Обычно в них много маленьких хондр и отсутствуют белые включения или амебовидные оливиновые агрегаты, что делает большую часть из них не очень привлекательными для ученых. Их делят (по содержанию железа) на три группы: H («High iron» — много железа) — 44% всех хондритов, L («Low iron» — мало железа) — 35% и LL («Low iron, low metal» — мало железа, и все в силикатной фазе). Именно к этой группе относится метеорит Челябинск, отличающийся крайнеинтересной минералогией. К примеру, для него обычны крупные (около 100 микрон) включения самородной меди, которая в принципе
не характерна для LL-хондритов.
Еще один класс хондритов — энстатитовые хондриты. Они обогащены минералом энстатитом из группы пироксенов и отличаются повышенным содержанием железа. Однако это железо входит
не в металлическую фазу, как у других хондритов, а в основном
в силикатную. Выделяют два типа: ЕН — более железистый и ЕL — менее. Они крайне редки, всего около 2% от общего числа хондритов.
Переходной ступенью между хондритами и ахондритами служат примитивные ахондриты. В них еще можно обнаружить хондры, однако часто их очертания неровны, наблюдаются следы плавления
и перекристаллизации.