В конце марта к Земле на рекордное расстояние приблизится комета

Астрономы предвкушают очередное уникальное космическое событие: 22 марта к Земле на расстояние в 2,1 млн миль (примерно 3,4 млн км) — что эквивалентно девяти расстояниям от нашей планеты до Луны — подойдет комета, названная P/2016 BA14 PanSTARRS.

Это будет самое значительное приближение кометы за последние 250 лет. Ближе, на 1,4 млн миль (около 2,3 млн км), за последнюю четверть тысячелетия подходила только комета Лекселя в 1770 году. По наблюдениям астронома Шарля Мессье, она казалась в четыре раза больше полной Луны.

Подобного эффекта PanSTARRS не произведет, так как она не настолько яркая. По мнению астрономов, заметивших комету впервые, она может быть осколком другой кометы 252P/LINEAR 12. Последняя максимально сблизится с Землей 21 марта, она подойдет на расстояние 3,2 млн миль (более 5 млн миль).

По словам члена Королевской астрономической ассоциации Роберта Мэсси, для наблюдения за двумя неяркими кометами, которые появятся над горизонтом в созвездии Льва, потребуется специальное оборудование, так что увидеть их смогут лишь продвинутые астрономы-любители и сотрудники обсерваторий.

Ученые для наблюдений за PanSTARRS, движущейся со скоростью 31,345 миль/ч (50445 км/ч) планируют использовать космический телескоп «Хаббл».

Люди всегда проявляли особый интерес к наблюдению за кометами, небольшими небесными телами, обращающимися вокруг Солнца. Наиболее подробные представления о них были получены благодаря многовековому тщательному изучению кометы Галлея.

В последнее время также подробно исследуется комета Чурюмова — Герасименко. Для этого на нее в ноябре 2014 года сел спускаемый аппарат «Филы», отделившийся от космического аппарата «Розетта», запущенного с Земли именно с этой целью в 2004 году.